正如前文所言，申论就是“申而论之”。“申”可以理解成申述、申明、引申，“论”则是议论、论说、论证。申论就是针对特定事实提出对策并展开论述，表明自己观点或言论的文章。申论要求在准确把握一定客观事实的基础上，作出必要的说明和引申，然后发表中肯见解，提出方略，进行论证。从这个角度来说，申论有两个关键性要素：一是申明或阐明特定事实，包括特定事实的表现、原因和对策；二是论证特定事实表现的准确性、原因的针对性和对策的有效性。可以说，抓住了这两个关键性因素，也就把握住了申论的本质。
关于这个问题，2008年国家公务员考试申论大纲对此做出了明确的阐述：“申论材料通常涉及某一个或某几个特定的社会问题或社会现象，要求应试者能够准确理解材料所反映的主要内容，全面分析问题所涉及的各个方面，并能在把握材料主旨和精神的基础上，形成并提出自己的观点、思路或解决方案，准确流畅地用文字形式表达出来。”
应当明确，申论是一种专用于选拔录用国家公务员的应试文体。“申论”适当地借鉴了我国古代科举应试中“策论”的一些经验与做法。策论主要是要求考生论证某项国家政策或对策的可行性与合理性，侧重于考查考生解决问题的能力。申论在这方面与策论是一致的。不过，现代申论更加注重考查考生概括案例或材料的主要内容，合理推论材料与材料之间逻辑关系和提出解决方案的能力。
因此，从这个角度上来说，申论就是公务员在管理国家行政事务的过程中，针对特定的社会现象和问题，提出行政建议并展开论述从而表达自己行政意图的文章，其本质就是“官样文章”。
作为官样文章，申论除了在写作范式上有自己的规定性外，在文章风格和思维方式上也有自己的特点。从风格上来说，申论文章是介于政府公文和杂文评论之间，而又偏向于政府公文的一种文体。申论文章比政府公文要开放和灵活，比杂文评论要公正、客观和严肃，可以说是一种既活泼又严肃的文体；从思维方式上说，申论文章作为官样文章，是“现代衙门”里用于解决实际问题的公文，是“顶天立地”的文章。所谓“顶天”就是指理论要顶天。即作为公务员要有充足的理论储备，要站在理论尤其是政治理论的制高点和最前沿，用党和国家最高的理论政策来指导实际工作；所谓“立地”，就是实践要立地。即作为公务员要在国家最高理论的指导下立足本职工作，脚踏实地，对现实工作中存在的实际问题，提出切实、具体、系统的解决方案。
为了能够让各位亲爱的兄弟姐妹更加深刻地体会和认知申论文章的基本特点，我将申论文章的特点形象而又通俗地概括为：体现“高”、“大”、“全”的同时，警惕和杜绝“假”而“空”，提倡“实”而“精”。
下面就把这几个特点进行详细而具体的分析。
一、申论文章之“高”
俗话说，站得高、看得远。申论文章作为官样文章，最基本的特征就是立意高，主题高。申论写作要着眼长远利益，透过现象看本质，善于高屋建瓴，善于升华主题。申论文章所谓的立意高、主题高，不是空穴来风，信口开河，其判断的标准和尺度主要体现在政治方面，即申论文章的立意和主题要有政治的高度。要保持一定的政治高度就必须培养良好的政治素养。政治素养主要包括：政治理论素养、政治立场和政治敏锐性。
首先，要想撰写一篇优秀的申论文章，必须具备一定的政治理论素养。要高度认同马克思主义基本理论和社会主义基本制度，把党和政府当前工作的中心任务和政策方针牢记于心。在当前的社会历史条件下，就是要认真学习和牢固掌握科学发展观、构建社会主义和谐社会等热点政治理论，要密切关注与落实科学发展观、构建社会主义和谐社会紧密相关的各类社会热点问题。善于在科学发展观与和谐社会理论的指导下观察问题和分析问题，善于把社会热点问题提升到科学发展观的高度进行思考。
例如，农民工问题是当代中国社会中的一个热点问题。当我们来分析这个问题时，我们不应当仅仅看到拖欠农民工工资、农民工社会保障力度不足、农民工子女上学难等具体问题，还应当看到农民工现象存在的这些问题如果解决不好，势必会影响社会的公正，往更高的理论层次上说就是增加社会不和谐因素，不利于社会主义和谐社会的构建，从而最终影响整个国家和社会的科学发展。其次，正确的政治立场也是升华申论主题的基本条件。所谓政治立场，就是人们在政治生活中所处的地位以及由此决定的人们观察、分析、处理各种政治问题的根本立足点。政治立场与人们的阶级地位及其政治利益密切相关，它来源于人们在政治实践中的利益需求，反映着特定阶级的根本利益和要求，是价值观的根本前提和制约因素，决定着人们的价值选择。我们在写作申论文章的时候，一定要站稳立场，坚定地站在人民和政府(政府是人民的政府)的立场上，从善意的角度出发，为改善和提高政府的决策水平出谋划策，提出客观而又中肯的建议或批评，要防止在申论考试过程中过于偏激和严厉地批评政府，甚至辱骂政府，把申论写作当成了情绪的发泄。实际上，我们在阅卷过程中经常遇到这种情况，可想而知，这种风格的试卷自然得分很低。
最后，透过现象看本质，保持对社会现象的政治敏感性也是升华申论主题的必备素质。上个世纪20年代，美国的经济学家泰勒从女人裙子长短变化的现象看出了经济的走势。他发现在经济状况良好的时候，女人就会穿短裙子，以炫耀里面穿的长统丝袜；在经济状况糟糕的时候，女人就无钱买丝袜，只得把裙边放低。于是，有学者就提出了“裙边理论”，这可以算作是透过现象看本质的极好例子。也说明我们要把握社会发展的实质、对具体社会现象保持敏感具有非常重要的意义。还是以农民工现象为例，我们应当透过农民工现象看到怎样的本质呢？透过拖欠农民工工资、农民工社会保障力度不足、农民工子女上学难等具体现象，我们应该看到在这些现象的背后，在经济转轨、社会转型过程中存在着城乡差距、社会不公等问题。
再例如，2007年6月以来，媒体关注的“山西黑砖窑”问题，应该如何分析这个问题呢？当然，黑砖窑事件最让我们震惊的是，在现代文明社会竟然还有这样惨无人道、充满血腥的压迫和剥削。从这类事件中我们看到了黑窑主的贪婪、打手的凶残和被拐工人的可怜。对于闲聊和猎奇来说，也许这种认识已经算是深刻了，但对于申论写作来说，这种认识还只能算是对表面现象的认识。我们应当透过这些现象清醒地看到，这类极端事件折射了当前大部分农民工权利无保障、尊严被辱没、人身受控制、利益遭损害的境遇，简言之，黑砖窑事件表现出的本质内容是农民工的利益问题。因此，如果申论考到相关的题目，我们提炼的论点应该就是“有效杜绝黑砖窑事件的关键在于通过采取各项措施保障和维护农民工的各项权益，这也是统筹城乡发展、促进社会和谐、实现科学发展的当务之急”。上面多次提到了政治的概念，一提到政治，我猜想，很可能各位亲爱的兄弟姐妹，尤其是各位亲爱的姐妹们会感到有些不舒服。这种感觉是可以理解的，因为在我们的日常生活中，所接触到的政治的概念已经被妖魔化和污名化。
其实，对政治抱有恐慌感和厌恶感是既不应该也没有必要的，因为政治在本质上是公正和善良的。要想说清楚这个问题，我们不妨看看政治到底是什么。在人类社会政治实践的发展过程中，基于不同的立场和角度，人们关于政治的理解各不相同。有价值说、神学说、权力说和管理说之分。价值说认为政治是一种社会价值追求，是一种规范性道德。在中国以儒家为代表，认为政治就是对仁、义、礼、智、信的道德追求；在西方以柏拉图和亚里士多德为代表，前者认为政治的本质在于“公正”，后者认为政治就是要追求“最高的善”；神学说认为政治是一种超自然、超社会的体现和外化。在中国主要表现为“受命于天”的思想，在西方主要表现为“君权神授”的政治观；权力说把政治理解为对权力的追求和运用。
在中国以法家为代表，追求“法”、“术”、“势”的政治之道，在西方以马基雅维利、马克斯·韦伯为代表，把政治理解为夺取权力、维护权力和扩大权力；管理学说把政治视为公共管理活动。不管通过哪种说法，我们都应该看到政治本身并不是邪恶的。不过，我认为马克思主义对政治本性的解释才是最为深刻和准确的。恩格斯曾经指出：“国家是社会在一定发展阶段上的产物；国家是表示：这个社会陷入了不可解决的自我矛盾，分裂为不可调和的对立面而又无力摆脱这些对立面。而为了使这些对立面、这些经济利益互相冲突的阶级，不致在无谓的斗争中把自己和社会消灭，就需要有一种表面上凌驾于社会之上的力量，这种力量应当缓和冲突，把冲突保持在秩序的范围以内；这种从社会中产生但又自居于社会之上并且日益同社会相异化的力量，就是国家。”政治是和国家紧密联系在一起的，政治就是在一定的经济基础之上，在上层建筑领域中，各个阶级为了实现和维护自身的阶级利益，围绕国家权力展开的特定活动以及由此结成的特定关系。简单说，政治就是与国家权力(公共权力)密切相关的各种活动。可以看出，国家的出现，即政治的形成，其目的绝不是为了激化矛盾，扩大斗争，而是要作为公正的裁判以缓和矛盾，减少斗争。从这个角度上来说，政治是美好的，也是善良的。
因此，如果我们能够有机会从事公务员工作，在宦海中畅游，那实际上从事的就是政治工作，也就是俗话说的从政。既然要从政，政治又是美好的，我们有什么理由不爱政治呢？公务员作为掌握和运作国家权力的工作人员，思想如果没有高度，不能心系政治，不能时刻牢记树立和落实科学发展观，工作就没有思路，文章就没有深度，前途自然也不会光明。要想成为公务员或有前途的公务员，就必须要爱政治。所谓的“爱政治”首先就是要善于用党和政府的指导思想和大政方针来武装自己，在思想和工作中与中央保持高度一致，在申论考试中善于把考试题目和当前具有指导意义的政治理论相结合。如果做不到这一点，那么公务员的梦想就难以实现。
例如，2006年1月北京市公务员申论考试考查了关于招商引资的问题。阅卷的实践证明，如果考生就事论事，不能从解决招商引资工作中出现的有关问题上升到科学发展观的高度，不能从树立和落实科学发展观的角度展开论述，就不可能得到一个理想的分数。
再例如，从表面来看，2006年浙江省公务员申论考试是通过对“社会差距”现象的描述来考查公平问题。但是，我们应该明确如果考生在答题中不能从构建社会主义和谐社会和落实科学发展观的理论高度来分析社会公平问题，这个作答就是不完整的，得分也只能中规中矩。再例如，2008年国考申论试题第1题，要求考生概括争论的焦点，如果我们不能站在政治的高度上抓住生态文明的主题，那么就不能概括出准确的争论焦点，即水资源开发与生态问题的关系。
二、申论文章之“大”
写申论文章要“大题小作，作大题目”，不能像传统作文一样“小题大作”。
显然，这是一个不符合“常规”的主意。但是，大家千万不要忘记，申论写作区别于传统的议论文章，它现在考查的重点是根据特定的问题或事实，分析原因，提出对策并加以论证的能力，考查的是综合性能力，而不仅仅是单纯的写作和论证的能力，其重点在“论”，更在“申”。
申论文章的“大”强调的是善于透过现象，把握本质，从宏观上全面、系统、深刻地分析问题和解决问题。现代申论考试中出现的特定社会现象和问题，必须要通过系统的方案和配套的措施才能得到彻底的解决。如果提出的对策局限于某一条具体的措施，或者是政府的某一个方面的能力，那么这个问题的解决就是非常困难的。公务员要善于升华材料，善于从宏观上把握事物，制定宏观政策。所以，考生在确定文章主题时要善于归纳和提炼宏观的主题思想，从“大”处着眼。
例如，2006年国家公务员申论考试考查的是应对突发公共事件，实行危机管理的内容。题目的要求是让考生就如何提高政府应对突发公共事件的能力发表自己的看法。根据罗伯特·希斯的危机管理理论，我们知道，危机管理有“4R”组成：缩减(Reduction)、预备(Readiness)、反应(Response)、恢复(Recovery)。第一个“R”意味着危机管理者对于危机情景要努力防患于未然，使危机影响减少到最低限度；第二个“R”意味着要在危机发生之前就做出反应计划和对有关人员进行危机处理的培训；第三个“R”意味着危机一旦出现，微机管理者就要及时出击，迅速遏制危机蔓延的势头；第四个“R”意味着危机过后，管理者要对恢复工作和重建进行有效的管理。根据这个理论，我们不难得出结论，政府要想有效地应对突发公共事件就必须在危机发生的不同的阶段采取不同的措施，提高不同的能力。自然，单独强调四个方面中的某一个都是不全面的。不过，在2006年的考试中，大部分的考生都是选择了小题目，就危机管理的某个方面展开论述，得分自然是不会高的。
来看一下在考试过程中，考生写的两组题目：
第一组：
《勿让天灾变人祸》、《预则立，不预则废》、《大自然的警钟》、《应对突发事件关键在于及时》、《未雨就要绸缪》、《如何降低解决突发公共事件的成本》
第二组：
《为提高应对公众突发事情能力开“方”抓“药”》、《以人为本的应对突发公共事件》、《应对突发公共事件的关键在于科学发展》、《突发公共事件引发的思考》《落实科学发展观，加强危机管理》
哪一组题目可能取得更高的分数呢？自然是第二组。尽管第一组的醒目形象，给人印象深刻。但是，使用这些题目的文章由于主题思想过于狭窄，或者强调单纯的预防，或者强调单纯的反应，总之容易漏掉关键性内容，从而不容易得高分。而第二组题目虽然平实，但只要论述顺畅，要点明确，就很容易得高分，至少不会丢基本分。遗憾的是，在这个问题上，很多人包括一批辅导老师至今仍然认为第一组题目要比第二组题目可能得分高。
在这里，各位可能还会担心一个问题，那就是写大题目是否容易犯空洞无物的毛病呢？实际上，这种担心有道理，但完全可以避免。首先，大题目并不代表观点不鲜明，例如《以科学发展观统领招商引资工作》、《树立以人为本的安全观》、《建设社会主义新农村的关键是发展生产力》等题目，看起来虽然有些大，但是观点都很鲜明，不会给人空泛的感觉；其次，大题目也并不等于空泛，申论文章完全可以写得非常实。关于这个问题，在后面的内容里会进行详细的分析。
三、申论文章之“全”
申论文章的“全”包括两个方面的要求：一是内容涵盖的面要全；二是思维要周全，善于运用辩证思维，不能以偏概全。
内容涵盖要全面，这一点很容易理解，因为申论试题的前两部分的阅卷一般是根据标准答案实行采分制，按点给分，所以答案务必要根据材料反映的主要内容进行全面归纳。只有如此，才能保证多得分，得高分。
思维要辩证周全。联系和发展是辩证法的根本特征，具体问题具体分析是辩证法的精髓。一是要求思维要全方位，多角度。在写作申论文章时，应该善于运用多角度的分析方法，要全面的思考问题。例如分析宏观现象的原因不仅要想到经济的原因、政治的原因，还要想到文化的原因，要学会从政治、经济、文化、社会等不同的角度去分析。分析具体的、微观的社会问题要学会从思想观念、制度机制、监管落实、主体素质等方面去寻求原因。评价事件，既要看到问题的表象，又要考虑到问题的实质，要公正客观的进行评价；提出解决问题的方案，既要克服弊端，又要发扬成绩，如此等等。
二是要求学会进行辩证分析。对于辩证分析方法，我们每个人似乎都懂一点，但是真正能把辩证法应用到申论写作中去的就寥寥无几了。我们不妨先来做一个小小的测试：诸位亲爱的兄弟姐妹认为“有用”长寿还是“无用”长寿呢？你的回答如果是二选一，那就说明你的思维还不够辩证。原因很简单，有用的东西可能长寿，而无用的东西也可以长寿。老母鸡能下蛋，主人就不会杀它，就能长寿；树林里的歪树，毫无用处可言，自然不会有人动他，也能长命百岁。做这个测试的目的就是要告诉你，在分析申论材料和构思申论文章时一定要养成辩证思维的习惯。由于申论考试的角度、方式具有灵活性、机动性和多变性，有较大的开放性，所以应试者要善于运用发散性思维来进行答题，防止偏激偏极的思维，只有这样才能符合申论文章平和中庸的风格。可以说辩证思维对我们解决实际问题和做好申论文章非常有帮助，例如2005年国家公务员申论考试对三农问题的考查(详细分析前后文)。因此，为了能够使你的思维更加辩证，你应该把辩证法的三大规律(对立统一律、质变与量变规律、否定之否定规律)和联系与发展八个基本环节(绝对与相对、必然与偶然、特殊与普遍、形式与内容、现象与本质、整体与部分、原因与结果、理想与现实)的相关内容再加以体会，这会对启发你的思维大有裨益。
四、申论文章之“实”
申论文章要“高”、“大”、“全”，但要防止“假”而“空”，要做到“实”而“精”。虽然，我们强调写作申论文章时要“大题小作”，但是要杜绝“空”字当头，防止和克服空泛无物的毛病，要使文章有血有肉。历次公务员的阅卷工作都有一个明确的要求，即所提出的对策要真实具体，否则，单纯的泛泛而谈是没有价值的。因此，申论文章的“实”有两层含义：一是要充实，二是要真实。
所谓“充实”就是指申论文章分析的问题和提出的对策要具体可行。本书后面要告诉各位大量申论写作的技巧和万能模式，但不论是概述主要内容的“万能框架”，还是提出对策的“万能八条”，这些都是框架或骨架类的内容。骷髅是可怕的，然而当骷髅有了血肉的填充就有可能变成一个美女。因此，在进行申论考试时，尤其要注意用实际的内容来填充万能框架。
具体的做法就是立足材料，模块化运作，关于这一点我们在后面还要强调。材料是我们取之不尽，用之不竭的财富。随着材料字数的增加，材料中可用的素材也成正比例增加。要学会挑选、概括材料中的内容。申论文章一般要求800～1000字，从5000～8000字的材料中找500～600字并非难事。在后面部分中，我们还会详细讨论直接从材料中提炼挑选内容的技巧和方法。
所谓“真实”，就是要求内容要符合材料的实际和社会的实际。提出对策时一定要结合实际，这一点非常重要。2006年1月份北京公务员申论考试第三部分的明确要求就是要联系实际，不能脱离材料和实际瞎编乱造，要注意对策的可行性、有效性和针对性。
五、申论文章之“精”
申论文章的“精”主要指申论语言一是要准确精练，二是要表达规范。 首先，申论文章要求语言准确精炼，切忌啰嗦和废话过多。在这方面，请注意党和政府的文件报告，其中的每个句子都不长，最长也不过20个字，其语言准确而简练。同时，由于历年国家公务员考试的阅卷老师多为中文系老师，所以一定要特别注意语言通顺的问题，避免不必要的失误。
其次，要注意申论语言的规范问题。申论作为一种文体，其语言是有特定风格和要求的，其阐述内容也是具有一定规范的。例如“牢固树立和全面落实科学发展观”等提法是不能随意改变的。因此，申论文章的语言表达一定要规范，避免在文中出现“搞好”、“弄好”等大实话和大白话，这方面的范文可以参考每一期《半月谈》的《半月评论》。
申论更多作答思路和作答技巧，可参看2012年公务员考试技巧手册。
